Las autoridades sanitarias de India activaron una nueva alerta esta semana por la circulación del virus Nipah, luego de confirmar al menos cinco personas contagiadas en el estado de Bengala Occidental, una región cercana a Calcuta, una de las ciudades más pobladas del país. La situación ha generado preocupación internacional debido a la alta letalidad del virus y a su potencial de transmisión en entornos hospitalarios.

De acuerdo con los reportes oficiales, entre los infectados se encuentran un médico, una enfermera y otro trabajador de la salud, además de dos enfermeros del Hospital de Barasat. Las autoridades iniciaron de inmediato el rastreo de contactos y establecieron cuarentenas en los lugares donde se presume que el virus estaría circulando.

Brote en Bengala Occidental: lo que se sabe hasta ahora

Medios locales informaron que una de las enfermeras contagiadas permanece en coma y en estado crítico, tras presentar fiebre alta y problemas respiratorios desde finales de 2025. Según las investigaciones preliminares, la profesional de la salud habría contraído la infección mientras atendía a un paciente con dificultades respiratorias, quien falleció antes de que se le practicaran pruebas diagnósticas para Nipah.

Las cifras oficiales indican que dos personas murieron en India durante 2025 luego de contraer este virus, lo que refuerza la preocupación de las autoridades sanitarias ante la aparición de nuevos casos en 2026.

¿Qué es el virus Nipah?

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el virus Nipah es una enfermedad de preocupación crítica a nivel mundial debido a su elevada tasa de mortalidad y a la ausencia de tratamientos específicos. Fue identificado por primera vez en 1999, durante un brote registrado en Malasia, y además de afectar a humanos, provoca enfermedades graves en cerdos.

El Nipah es un virus zoonótico, lo que significa que se transmite de animales a personas. Sus huéspedes naturales son los murciélagos fruteros de la familia Pteropodidae.

¿Cómo se transmite el virus Nipah?

La OMS ha identificado varias vías de transmisión:

    •    Contacto directo con animales infectados, como cerdos o murciélagos, especialmente a través de secreciones o tejidos.
    •    Alimentos contaminados, como frutas o jugos expuestos a la saliva u orina de murciélagos infectados.
    •    Transmisión de persona a persona, por contacto cercano con secreciones o excreciones de pacientes, con antecedentes documentados en hospitales.

Síntomas del virus Nipah

La infección suele iniciar con síntomas generales como:

    •    Fiebre
    •    Dolor de cabeza
    •    Dolor muscular
    •    Vómitos
    •    Dolor de garganta

Sin embargo, el cuadro puede agravarse rápidamente. En fases avanzadas, los pacientes pueden presentar mareos, somnolencia y alteraciones de la conciencia, signos de una encefalitis aguda. En los casos más graves, la enfermedad progresa hacia convulsiones y coma en un periodo de 24 a 48 horas, además de neumonía atípica y fallas respiratorias severas.

¿Por qué el virus Nipah es considerado mortal?

Para la OMS, su peligrosidad radica en tres factores principales:

    1.    Alta tasa de letalidad: oscila entre el 40 % y el 75 %, dependiendo del brote y de la atención médica disponible.
    2.    Ausencia de tratamiento específico: no existen vacunas ni antivirales aprobados; el manejo se basa en cuidados intensivos de soporte.
    3.    Secuelas a largo plazo: cerca del 20 % de los sobrevivientes presenta consecuencias neurológicas persistentes, como convulsiones o cambios de personalidad.

Por estas razones, el virus Nipah hace parte de la lista de enfermedades prioritarias para investigación y desarrollo urgente.

Virus Nipah en Colombia

El Ministerio de Salud y el Instituto Nacional de Salud (INS) informaron que Colombia no registra casos del virus Nipah. Tras la alerta internacional por los contagios en India, las autoridades señalaron que el riesgo para el país se mantiene bajo.

De acuerdo con el comunicado oficial, no se han reportado casos en humanos ni en animales en el continente americano, y en Colombia no habitan los murciélagos frugívoros considerados reservorios naturales del virus, ni se importan animales de riesgo desde las zonas afectadas.

Vigilancia epidemiológica y evaluación del riesgo

Las autoridades colombianas mantienen un monitoreo permanente de la situación internacional. Los casos reportados en India fueron notificados el 12 de enero de 2026 y continúan bajo investigación por parte de las autoridades locales y la OMS.

Aunque el riesgo global de propagación es bajo, el Ministerio de Salud y el INS reforzaron las acciones de vigilancia como medida preventiva y de preparación frente a posibles amenazas emergentes.

Recomendaciones para viajeros y medidas preventivas

Ante la alerta, las autoridades sanitarias recomendaron a quienes viajen a países con casos notificados:

    •    Evitar el contacto con murciélagos, cerdos u otros animales enfermos.
    •    No consumir frutas mordidas por animales ni alimentos de procedencia dudosa.
    •    Reforzar medidas de higiene personal y protección respiratoria.

Al personal de salud se le pidió reportar de inmediato cualquier caso sospechoso, especialmente en personas con antecedentes recientes de viaje. Si tras un desplazamiento internacional se presentan síntomas como fiebre alta, dificultad respiratoria o alteraciones neurológicas, se debe acudir de inmediato a un servicio médico e informar el historial de viaje.

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