Las cesantías son uno de los beneficios laborales más importantes para los trabajadores en Colombia. Se trata de un ahorro anual que funciona como respaldo económico en caso de desempleo o para cubrir necesidades como educación o vivienda. En 2026, este derecho vuelve a estar en el centro de la conversación, no solo por un ajuste en la fecha límite de consignación, sino también por cambios derivados de la más reciente reforma laboral.

Todos los trabajadores que cuenten con un contrato laboral en Colombia, sin importar si es a término fijo, indefinido o por obra o labor, tienen derecho al pago de cesantías. También están cobijados quienes trabajan en el servicio doméstico o quienes estén legalmente vinculados a una empresa. El pago de las cesantías está a cargo del empleador.

Las cesantías deben consignarse en el fondo que el trabajador haya elegido, entre los cuales están Porvenir, Protección, Colfondos, Skandia y el Fondo Nacional del Ahorro (FNA). Aunque comúnmente se mencionan juntas, las cesantías y los intereses sobre cesantías no son lo mismo.

Las cesantías corresponden a un mes de salario por cada año trabajado o su proporción. Este dinero se consigna una vez al año. Los intereses, en cambio, equivalen al 12 % del valor acumulado de las cesantías y deben pagarse directamente al trabajador, no al fondo.

Nueva fecha límite para consignar las cesantías en 2026

La ley establece que el valor de las cesantías se debe calcular con corte al 31 de diciembre de cada año y consignarse a más tardar el 14 de febrero del año siguiente. Pero en 2026, esta fecha cambiará debido al calendario.

En esta ocasión, el 14 de febrero cae sábado. Por lo tanto, el plazo máximo se traslada al siguiente día hábil. En consecuencia, las empresas tendrán hasta el lunes 16 de febrero de 2026 para consignar las cesantías sin sanciones.

Esto significa que cualquier empleador que no haga la consignación a tiempo incurrirá en mora legal. En tal caso, deberá pagar una indemnización al trabajador correspondiente a un día de salario por cada día de retraso.

Este tipo de omisión puede representar un impacto económico importante para las empresas que no cumplan con la obligación en la nueva fecha límite. Por eso, es clave que tanto empleadores como trabajadores estén atentos al nuevo plazo.

El objetivo es proteger el ahorro del trabajador y garantizar que se respete lo que dicta la legislación laboral colombiana en relación con este derecho fundamental.

Reforma laboral y cambios en el pago de intereses de cesantías

La reciente Ley 2466 de 2025, más conocida como la Reforma Laboral, trajo consigo una transformación clave para los trabajadores: ahora podrán recibir los intereses de cesantías mes a mes, y no solamente una vez al año.

Esta alternativa solo aplica si existe un acuerdo por escrito entre el trabajador y el empleador. La idea es brindar más liquidez mensual a los hogares colombianos y contribuir con condiciones laborales más equitativas.

Con esta nueva opción, el trabajador recibe cada mes un valor equivalente al 1 % de su salario base, incluyendo auxilio de transporte si tiene derecho. Al final del año, ese 1 % mensual equivale al 12 % tradicional que se paga anualmente.

El pago mensual de intereses no modifica el valor total, pero sí permite una mejor organización de las finanzas personales. Para muchos hogares, esta mensualización puede aliviar compromisos fijos y necesidades urgentes.

La modalidad tradicional de pago anual sigue vigente. Por lo tanto, quienes no acuerden esta nueva opción seguirán recibiendo sus intereses acumulados en una sola cuota antes del 31 de enero de cada año.

Cabe resaltar que esta reforma no afecta el valor ni el derecho a los intereses, sino que simplemente ofrece una nueva forma de recibirlos, adaptada a las necesidades de cada trabajador.

¿En qué casos se pueden usar las cesantías?

Además de ser un ahorro en caso de desempleo, las cesantías pueden utilizarse en una variedad de situaciones personales y familiares que estén legalmente autorizadas.

Por ejemplo, en caso de terminación del contrato laboral, el trabajador puede retirar total o parcialmente el dinero para cubrir sus gastos mientras consigue un nuevo empleo.

También pueden destinarse a educación superior del trabajador, de su cónyuge o de sus hijos, siempre y cuando los estudios se cursen en instituciones legalmente reconocidas.

Uno de los usos más comunes es la adquisición de vivienda. El dinero de las cesantías puede emplearse para comprar un inmueble, un lote, construir, hacer mejoras, pagar impuestos prediales o liberar una hipoteca.

Otros usos autorizados son el servicio militar, el fallecimiento del afiliado y casos de sustitución patronal, cuando cambia el empleador y se requiere trasladar los fondos o retirar parte del ahorro.

En todos los casos, el retiro debe solicitarse de manera formal ante el fondo de cesantías, justificando el motivo conforme a lo establecido por la ley.

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