Con el paso de los años, muchas personas comienzan a notar que su ropa les queda diferente, su postura cambia y ya no miden lo mismo que cuando eran jóvenes. Aunque puede resultar sorprendente, la pérdida de estatura con la edad es un proceso habitual del envejecimiento, relacionado con transformaciones que experimentan los huesos, los músculos y las articulaciones.

De acuerdo con información médica de MedlinePlus, la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, las personas pueden perder entre 2,5 y 7,5 centímetros de altura a medida que envejecen. Sin embargo, la disminución no ocurre al mismo ritmo durante toda la vida y puede acelerarse después de los 70 años, dependiendo de las condiciones físicas y de salud de cada persona.

Aunque estos cambios son naturales, existen factores que pueden aumentar la reducción de altura y otros que permiten disminuir sus efectos. La ciencia también ha identificado diferencias entre hombres y mujeres, así como algunas medidas que ayudan a conservar la fuerza muscular, proteger los huesos y mantener una mejor postura.

¿Por qué perdemos estatura con la edad? Estas son las principales causas

La reducción de altura está relacionada con cambios que ocurren en diferentes estructuras del cuerpo. Según MedlinePlus, después de los 30 años las personas comienzan a perder tejido magro, que incluye músculos y órganos. Este proceso puede afectar progresivamente la composición corporal y la capacidad física durante el envejecimiento.

Los músculos, el hígado, los riñones y otros órganos pueden perder parte de sus células. Cuando se presenta una disminución de la masa muscular, conocida como atrofia, también puede reducirse la cantidad de agua presente en el organismo, lo que contribuye a las transformaciones físicas que se observan con el paso de las décadas.

Uno de los cambios más importantes ocurre en la columna vertebral. Entre las vértebras existen discos con una consistencia similar a un gel que ayudan a mantener la separación entre los huesos. Con los años, estas estructuras pueden perder agua y aplanarse, reduciendo los espacios que existen entre las vértebras.

La disminución de la fuerza muscular también puede afectar la postura. Cuando los músculos encargados de mantener estable el tronco se debilitan, el cuerpo puede adoptar una posición más encorvada, lo que influye en la altura que registra una persona al permanecer de pie.

Estas son las principales causas de la pérdida de estatura, según MedlinePlus:

• Cambios en los discos vertebrales: los discos entre las vértebras pierden agua, se secan y se aplanan, reduciendo la altura de la columna.

• Pérdida de masa muscular: la disminución de fuerza en los músculos que sostienen el cuerpo puede favorecer una postura encorvada.

• Aplanamiento de los pies: con el envejecimiento, los pies pueden perder parte de su arco natural.

• Osteoporosis: la fragilidad de los huesos puede provocar pequeñas fracturas en las vértebras y reducir su altura.

Estos procesos no necesariamente se presentan con la misma intensidad en todas las personas. La forma en que envejecen las estructuras corporales, la conservación de la fuerza muscular y el estado de los huesos influyen en cuánto puede disminuir la estatura durante la vida adulta.

¿Cuántos centímetros de estatura puede perder una persona con los años?

La pérdida de altura suele comenzar de manera gradual y puede pasar inadvertida durante mucho tiempo. Según MedlinePlus, después de los 40 años una persona puede disminuir aproximadamente un centímetro de estatura por década, aunque esta cifra corresponde a una estimación general y no a una medida exacta para todos los adultos.

El ritmo de reducción también cambia en las edades más avanzadas. A partir de los 70 años, la disminución suele acelerarse debido a la acumulación de transformaciones en los músculos, las articulaciones y la estructura ósea, lo que puede hacer más evidente la diferencia frente a la estatura alcanzada en la juventud.

Una investigación desarrollada durante varios años encontró que los hombres perdieron, en promedio, aproximadamente dos centímetros entre los 36 y los 69 años. Este resultado permite observar cómo la disminución puede producirse progresivamente a lo largo de diferentes etapas de la vida adulta.

En las mujeres, el mismo estudio identificó una reducción promedio de alrededor de 2,4 centímetros durante ese periodo. Aunque la diferencia frente a los hombres no fue muy amplia, las cifras muestran que el proceso puede variar entre ambos sexos y que no todas las personas experimentan los mismos cambios físicos.

La disminución de estatura puede ocurrir en personas de todas las razas y de ambos sexos. Sin embargo, los resultados individuales dependen de distintos factores relacionados con el envejecimiento, por lo que no existe una cantidad fija de centímetros que todas las personas deban perder al llegar a determinada edad.

¿Se puede evitar perder estatura con el paso de los años?

Aunque no es posible impedir por completo los cambios naturales asociados con el envejecimiento, existen hábitos que pueden ayudar a disminuir sus efectos. Mantener una buena condición física y cuidar la salud de los huesos son algunas de las medidas que permiten conservar la movilidad y la estabilidad corporal durante más tiempo.

De acuerdo con Christopher Anderson, especialista en Ciencias de la Salud de la Universidad Torrens, en Australia, el ejercicio no puede reparar una vértebra dañada ni revertir completamente la compresión que ocurre entre las estructuras de la columna vertebral. Sin embargo, la actividad física puede contribuir a mantener el funcionamiento del sistema muscular.

Una de las recomendaciones consiste en conservar la fuerza de los músculos que ayudan a sostener el cuerpo. Trabajar estas capacidades puede favorecer una postura más estable y reducir algunas de las dificultades físicas que aparecen cuando disminuye la masa muscular.

También es importante realizar actividades que ayuden a mantener el equilibrio y la movilidad. Estas prácticas pueden contribuir a mejorar la estabilidad durante los desplazamientos y disminuir algunos de los riesgos asociados con la pérdida de fuerza y la rigidez de las articulaciones.

MedlinePlus recomienda mantener una alimentación saludable, permanecer físicamente activo y prevenir o tratar la pérdida de densidad ósea. Aunque estas medidas no garantizan que una persona conserve exactamente la misma altura durante toda su vida, sí pueden ayudar a reducir algunos de los efectos del envejecimiento sobre la estructura corporal.

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