Colombia despide a uno de sus políticos más influyentes de las últimas décadas. Germán Vargas Lleras falleció en la noche de este viernes 8 de mayo en Bogotá, a los 64 años, como consecuencia de un meningioma, un tumor cerebral que combatió durante casi una década en silencio y que su familia, su partido y su círculo cercano mantuvieron en estricta reserva hasta el final.

Su muerte fue confirmada por la Fundación Santa Fe de Bogotá a través de un comunicado. “La Fundación Santa Fe de Bogotá lamenta profundamente el fallecimiento del doctor Germán Vargas Lleras, quien durante las últimas semanas se encontraba bajo nuestro cuidado clínico en atención domiciliaria”, indicó el centro médico, que agregó que la comunicación se emitía de común acuerdo con la familia.

Nieto del expresidente Carlos Lleras Restrepo, Vargas Lleras ocupó las más altas dignidades del servicio público durante más de cuatro décadas. Fue concejal a los 19 años, senador, presidente del Congreso, fundador y jefe del partido Cambio Radical, ministro y vicepresidente en el gobierno de Juan Manuel Santos. 

Su máxima meta, la Presidencia de la República, le fue esquiva dos veces: en 2010 y en 2018, año en que ni siquiera alcanzó los votos para pasar a segunda vuelta en unas elecciones que terminó ganando Iván Duque sobre Gustavo Petro.

¿De qué murió Germán Vargas Lleras y cómo fue su lucha contra el tumor cerebral?

La historia clínica de Vargas Lleras comenzó a escribirse en diciembre de 2015, cuando se desmayó en un evento en Bucaramanga mientras ejercía como vicepresidente. Los exámenes revelaron un meningioma, un tumor que crece en las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. El 20 de enero de 2016, la Fundación Santa Fe le practicó la resección del tumor en una cirugía calificada como exitosa, seguida de radioterapia para reducir el riesgo de reaparición.

La recuperación fue lenta pero sostenida. Vargas Lleras enfrentó problemas de lenguaje que limitaron temporalmente su agudo discurso, así como dificultades de movilidad, pero los superó. En 2018 aspiró a la presidencia y durante la pandemia por covid-19 se refugió en su finca en Bojacá, Cundinamarca, donde se encerró a leer y a nadar, lejos del ruido público.

El tumor reapareció. En abril de 2025 fue sometido a una nueva intervención neuroquirúrgica en la Fundación Santa Fe y semanas después viajó a Houston, Texas, para un segundo procedimiento en un centro especializado. 

Según reveló la revista Semana, en sus últimos meses se sometió a quimioterapias en esa ciudad para reducir el tamaño del tumor, y estaba recién llegado a Bogotá procedente de Houston cuando falleció. Hasta el momento no se ha emitido un parte médico que establezca con precisión las causas del deceso.

Desde 2024, su salud fue deteriorándose de forma progresiva, aunque nunca se revelaron detalles específicos sobre el diagnóstico ni sobre la naturaleza exacta de su tratamiento. Sus ingresos a la Fundación Santa Fe y a la unidad de cuidados intensivos del Centro de Tratamiento e Investigación sobre Cáncer Luis Carlos Sarmiento Angulo se hicieron bajo absoluta reserva, incluyendo una llegada el 9 de marzo tras padecer una infección urinaria.

La familia de Vargas Lleras guardó silencio sobre su enfermedad

Según reveló la revista Semana, la familia de Vargas Lleras prefirió el silencio, la prudencia y el aislamiento para enfrentar el deterioro de su salud. Permaneció internado en la Fundación Santa Fe, que se convirtió en su casa en las últimas semanas porque entraba y salía con frecuencia. Clemencia, su única hija, y su hermano Enrique Vargas Lleras se convirtieron en las únicas personas autorizadas para visitarlo.

Colombia no conoció oficialmente el pronóstico de salud del exvicepresidente. Su familia, el partido Cambio Radical y sus más cercanos amigos mantuvieron el tema en secreto, quizás esperanzados en que el político, que se identificaba con el término guerrero cada vez que escuchaba la canción de Yuri Buenaventura, ganara esta nueva batalla.

Vargas Lleras nunca habló públicamente del cáncer en su cabeza que combatió durante años en Houston, y quienes lo conocían sabían que jamás hubiera permitido que el país lo viera en una cama recibiendo atención médica. Esa discreción fue hasta el final una marca personal tan característica como su carácter recio y su liderazgo político.

¿Qué es el meningioma, la enfermedad que acabó con la vida de Vargas Lleras?

El meningioma es el tipo de tumor más común que se forma en la cabeza. Según Mayo Clinic, crece a partir de las meninges, que son las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Aunque no es técnicamente un tumor cerebral, puede presionar el cerebro, los nervios y los vasos sanguíneos cercanos, lo que en algunos casos genera una discapacidad grave.

La mayoría de los meningiomas crecen de manera muy lenta, muchas veces sin causar síntomas durante años. Por esa razón, no siempre necesitan tratamiento inmediato y en ocasiones se limitan a ser vigilados. Sin embargo, cuando su crecimiento afecta estructuras cercanas, las consecuencias pueden ser severas y requerir intervención quirúrgica, radioterapia o quimioterapia.

La enfermedad es más frecuente en mujeres y suele aparecer a edades avanzadas, aunque puede ocurrir a cualquier edad. Se desconoce con certeza qué la causa, pero los expertos identificaron que algún factor desencadena cambios en ciertas células de las meninges que las llevan a multiplicarse sin control. La exposición a radiaciones en la infancia es el único factor de riesgo ambiental conocido hasta la fecha. No hay pruebas que relacionen su aparición con el uso del teléfono celular.

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