Redacción
Juan Sebastián Sosa
El sismo de magnitud 7,4 registrado en la mañana de este lunes 10 de agosto, con epicentro cerca de San José del Palmar, Chocó, no solo activó los protocolos de emergencia en Colombia, sino que también despertó una de las preguntas más frecuentes entre la población: ¿es probable que ocurran réplicas y durante cuánto tiempo podrían presentarse?
De acuerdo con el Servicio Geológico Colombiano (SGC), el movimiento telúrico ocurrió a las 7:34 a. m., alcanzó una magnitud de 7,4 y tuvo una profundidad de 96 kilómetros. Aunque las autoridades descartaron una amenaza de tsunami para la costa Pacífica y continúan evaluando las afectaciones, organismos especializados coinciden en que un evento de esta magnitud suele estar acompañado por nuevos movimientos sísmicos durante las horas y días siguientes.
Eso sí, tanto el Servicio Geológico Colombiano como el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) aclaran que, científicamente, no existe un método que permita predecir cuándo ocurrirá un terremoto o cuándo se presentarán sus réplicas.
¿Qué tan probable es que haya réplicas tras el sismo en Colombia?
La respuesta de los expertos es clara: las réplicas son altamente probables después de un terremoto de gran magnitud. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), la mayoría de estos eventos son seguidos por numerosos movimientos de menor intensidad mientras la corteza terrestre continúa ajustándose tras el sismo principal.
El Servicio Geológico Colombiano (SGC) explica que, después de un terremoto importante, es normal que se registren múltiples sismos cerca del hipocentro, es decir, del punto donde se originó el movimiento. Incluso, algunas secuencias de réplicas pueden extenderse durante meses o más de un año, aunque cada vez con menor frecuencia.
En otras palabras, que el temblor principal haya terminado no significa que la actividad sísmica en la zona haya finalizado. Por el contrario, es habitual que continúen presentándose nuevos movimientos.
Uno de los datos más citados por el USGS indica que aproximadamente el 5 % de los terremotos son seguidos, dentro de la semana siguiente y cerca del mismo lugar, por un sismo de mayor magnitud.
Sin embargo, los especialistas aclaran que ese porcentaje suele interpretarse de manera equivocada. No significa que exista solo un 5 % de probabilidad de que haya réplicas, pues estas son esperadas después de un terremoto de estas características.
Lo que realmente indica esa cifra es que existe alrededor de un 5 % de probabilidad de que el sismo inicial termine siendo reclasificado como un foreshock o sismo precursor, debido a que posteriormente ocurre un terremoto aún más fuerte en la misma zona. Es decir, en cerca del 95 % de los casos no ocurre un evento mayor, aunque sí numerosas réplicas de menor magnitud.
¿Cuándo suelen presentarse más réplicas después de un terremoto?
De acuerdo con el USGS, la mayor actividad de réplicas suele concentrarse durante las primeras horas y los primeros días posteriores al terremoto principal.
En Colombia, este comportamiento ya comenzó a evidenciarse. El Servicio Geológico Colombiano reportó una primera réplica a las 8:18 a. m., apenas 44 minutos después del sismo principal. El nuevo movimiento alcanzó una magnitud de 4,6, tuvo una profundidad superficial y se localizó cerca de Nóvita, Chocó.
Tras ese reporte, el organismo reiteró el llamado a la ciudadanía para registrar si sintió el movimiento a través de la plataforma Sismo Sentido, herramienta que contribuye al monitoreo y análisis de este tipo de eventos.
El USGS explica que la frecuencia de las réplicas disminuye progresivamente con el paso del tiempo. Como referencia estadística, durante el primer día suele registrarse aproximadamente diez veces más actividad sísmica que durante el décimo día.
No obstante, los especialistas hacen una precisión importante: aunque disminuya la cantidad de movimientos, eso no significa que una réplica fuerte sea imposible. Lo que baja es la frecuencia de los eventos, no necesariamente su intensidad.
¿Pueden las réplicas causar nuevos daños?
En términos generales, las réplicas suelen tener una magnitud inferior a la del terremoto principal. Sin embargo, esto no significa que sean inofensivas.
El Servicio Geológico de Estados Unidos advierte que algunas pueden ser lo suficientemente fuertes para provocar nuevos daños, especialmente en edificaciones que ya quedaron debilitadas por el primer sismo.
En determinadas circunstancias, estos movimientos también pueden ocasionar víctimas si afectan estructuras comprometidas o inmuebles que presentan riesgo de colapso tras el terremoto inicial.
Los especialistas también explican que existe una particularidad en la clasificación científica de estos eventos. Si después del primer sismo ocurre otro de mayor magnitud, ese segundo movimiento pasa a ser considerado el terremoto principal (mainshock) y el primero se reclasifica como un foreshock o sismo precursor.
Mientras continúan las labores de evaluación de daños, las autoridades mantienen el monitoreo permanente de la actividad sísmica. Las regiones que, hasta el momento, han reportado las mayores afectaciones son el Eje Cafetero, el Valle del Cauca y Chocó, por lo que el llamado sigue siendo permanecer atentos a la información oficial y seguir las recomendaciones de los organismos de gestión del riesgo.
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