Redacción
Juan Sebastián Sosa
El terremoto de magnitud 7,4 que sacudió a Colombia en la mañana de este lunes 10 de agosto dejó una de las preguntas más repetidas entre quienes sintieron el movimiento: ¿por qué se percibió durante tanto tiempo? El evento ocurrió a las 7:34 a. m., tuvo una profundidad superior a los 100 kilómetros y su epicentro se ubicó cerca de San José del Palmar, Chocó, según el Servicio Geológico Colombiano (SGC).
El movimiento telúrico fue sentido en gran parte del territorio nacional e incluso en países vecinos como Venezuela, Ecuador y Panamá. Hasta el momento, las autoridades han reportado dos réplicas, de magnitudes 2,8 y 4,8, esta última ampliamente percibida por la población. Mientras continúan las evaluaciones de daños, el Servicio Geológico Colombiano explicó por qué este terremoto tuvo un comportamiento diferente al de otros eventos recientes.
La profundidad del sismo explica por qué se sintió en gran parte de Colombia
De acuerdo con información recopilada por la revista Semana a partir de explicaciones del Servicio Geológico Colombiano, la actividad sísmica registrada en esta zona responde a la dinámica tectónica natural del occidente colombiano, asociada, entre otros procesos, a la subducción de la placa de Nazca bajo la placa suramericana.
Por esa razón, esta región ha registrado históricamente terremotos de gran magnitud. Entre los antecedentes más importantes se encuentra el ocurrido el 23 de noviembre de 1979, que alcanzó una magnitud de 7,2.
A diferencia de muchos sismos superficiales, el registrado este 10 de agosto se originó en el interior de la placa de Nazca, a más de 100 kilómetros de profundidad. En sismología este tipo de eventos recibe el nombre de sismo intraplaca profundo o intraslab.
Según los especialistas, esta profundidad permitió que las ondas sísmicas viajaran largas distancias con menor pérdida de energía, razón por la cual el movimiento fue percibido en ciudades muy alejadas del epicentro, como Bogotá, Medellín, Cali y varias poblaciones del Eje Cafetero.
Esa característica también explica por qué numerosos ciudadanos describieron el terremoto como uno de los más prolongados que recuerdan haber sentido.
¿Qué tiene que ver la placa de Nazca con este terremoto?
La placa de Nazca es una placa tectónica ubicada bajo el océano Pacífico, frente a la costa occidental de Suramérica. Su desplazamiento constante hace que choque y se introduzca lentamente por debajo de la placa suramericana, un proceso conocido como subducción.
Ese movimiento genera una acumulación permanente de esfuerzos en el interior de la Tierra. Cuando esa energía se libera, se producen los terremotos que periódicamente afectan al occidente colombiano.
Los datos técnicos del evento indican que el terremoto ocurrió a las 07:34:27 de la mañana, con epicentro aproximadamente a cinco kilómetros al oriente de San José del Palmar, en Chocó, y con una profundidad estimada entre 107 y 120 kilómetros, según los análisis citados.
El occidente de Colombia es considerado uno de los límites tectónicos más complejos del planeta, ya que allí interactúan la placa de Nazca, la placa suramericana, la placa del Caribe y el Bloque Norandino.
Los especialistas explican que este terremoto no ocurrió en el punto de contacto entre las placas, sino dentro de la propia placa de Nazca, una característica que modifica la forma como se propagan las ondas sísmicas y explica el amplio alcance del movimiento.
¿Cuánto puede durar realmente un sismo?
El Servicio Geológico Colombiano explica que la duración de un sismo puede entenderse de diferentes maneras. Puede referirse al tiempo durante el cual las personas perciben el movimiento, al periodo registrado por los instrumentos de medición o al tiempo que tarda en desplazarse la falla que origina el terremoto.
Para registrar estos fenómenos se utilizan sismómetros, equipos capaces de detectar señales que el ser humano no alcanza a percibir. Por esa razón, todos los días ocurren movimientos sísmicos en Colombia que pasan completamente inadvertidos para la población.
Cuando se habla del tiempo que una persona siente un terremoto, la duración depende de varios factores, entre ellos la distancia al hipocentro, el tipo de suelo y las características de la construcción en la que se encuentre.
Según el Servicio Geológico Colombiano, los terrenos compuestos por roca suelen transmitir el movimiento durante menos tiempo, mientras que los suelos más blandos pueden prolongar la percepción de las sacudidas al moverse con mayor facilidad.
Los expertos concluyen que no existe un tiempo único para todos los terremotos. Son múltiples las variables que determinan cuánto dura realmente un sismo para cada persona, aunque existe una regla general: entre mayor sea la magnitud del evento, mayor será el tiempo durante el cual se mueve tanto la fuente del terremoto como el resto del planeta.
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